Basketball-Fans wissen es: Nach einer langen Saison sind in der amerikanischen Korbjäger-Liga NBA momentan die Play-Offs in vollem Gange. Und auch auf der Xbox 360 ist es nun an der Zeit für einen Showdown, der allerdings nur zwischen zwei Parteien ausgetragen wird. Auf der einen Seite wäre das optisch famose NBA Live 06 von EA Sports, das mit einer veralteten Spielmechanik und zu wenigen Spielmodi insgesamt nur auf eine Wertung von 77% kam. Doch der jetzt erschienene Konkurrent NBA 2K6 von 2k Sports muss schließlich diese Hürde auch erst nehmen, um der All-Star auf Microsofts Konsole zu werden. Ob ihm dies gelungen ist? Lest es selbst.
Mittelmäßige NextGen-Optik
Der erste Blick auf NBA 2K6 wirkt schon einmal ernüchternd, denn die neue Basketball-Simulation kommt nicht mal annähernd an die ältere heran. Die virtuellen Spieler sind zwar ihren realen Vorbildern nachempfunden und auch als solche zu erkennen, aber eine Verwechslungsgefahr mit Stars wie Shaquille O´Neal, Allen Iverson oder auch dem German Wunderkind Dirk Nowitzki herrscht zu keiner Zeit. 2k Sports hat in sein Game deutlich weniger Polygone investiert als EA Sports. Noch stärker fällt dies bei den Trainern und Cheerleadern auf, die so auch auf der Xbox auftreten könnten. Erstaunlicherweise lässt dieser Eindruck im Laufe eines Spiels aber nach. Zum einen sieht man die Spieler mitten im Geschehen natürlich nicht in Nahaufnahme und zum anderen bildet sich ein Schweißfilm auf ihren Gesichtern und ihren Trikots, der den Superstars einen realeren Touch verpasst.
Die Präsentation ist dagegen gut gelungen. Dank einer offiziellen NBA-Lizenz sind sämtliche Teams samt ihrer langen Jungs vorhanden und man fühlt sich sofort ins Spielgeschehen hineingezogen. Die Mannschaften werden lauthals vorgestellt und ein 3D-Publikum füllt die Hallen bis unter die Decke und feuert die Teams energisch an. Nach fast jedem Korb dröhnt ein anderer Sound durch die Arena und TV-reife Wiederholungen der Spielszenen und des Geschehens rund um den Court sorgen für Kurzweil. Die mitfiebernden Kommentatoren in NBA 2K6 sind zwar nur englischsprachig, was aber durchaus für Flair sorgt und eigentlich auch besser zu einer US-Sportart passt als ein dröger deutscher Sprecher. Und ist man mal nicht auf dem Platz sondern in den komplett deutschen Menus unterwegs, hört man HipHop-Songs von Redman, The Roots und anderen bekannten Namen.
Enorme Spielvielfalt
Wobei wir schon beim nächsten Punkt wären. Was hat NBA2K6 alles zu bieten? Die kurze Antwort lautet: Sehr, sehr viel. Und für die lange Antwort muss man eine große Anzahl von Möglichkeiten aufzählen. Fangen wir einfach mal an: Die unkomplizierteste Variante ist wohl das schnelle Spiel, in dem man einfach die eigene und die gegnerische Mannschaft wählt und beginnt. Wer gerade keine Zeit oder Lust auf ein ganzes Spiel hat, dem ist der Situations-Modus zu empfehlen, in dem man selbst bestimmte Spielsituationen einstellen darf, um beispielsweise im letzten Viertel noch einen hohen Rückstand aufzuholen. Anfängern sei hingegen das Training empfohlen und wer Lust auf ein Spiel im Hinterhof hat, der wählt Streetball, wo auf verschiedenen Feldern Spiele von 2 vs. 2 bis 5 vs. 5 auswählbar sind.
Des Weiteren ist es möglich, sich ein Turnier im K.O.-Modus mit bis zu 16 Mannschaften zusammenzustellen. Die Puristen unter den NBA-Fans geben sich dagegen mit nicht weniger als einer kompletten Saison mit 82 Spielen plus den dazugehörigen Play-Offs zufrieden. Alternativ gibt es aber auch kürzere Varianten mit 29 oder 58 Matches. Im Modus „Der Verband“ wird der Saison-Modus sogar noch gesteigert. Man übernimmt die Leitung eines ganzen Teams, wählt den Trainer, sucht neue Spieler und führt die Mannschaft durch mehrere Spielzeiten. Diese Variante gleicht also schon fast einem Basketball-Manager, in dem man aber trotzdem auch alle Matches einer Saison selbst durchführt oder alternativ simulieren lassen kann. Und wer sich nicht auf ein ganzes Team, sondern auf einen einzelnen Spieler konzentrieren möchte, der spielt wählt „24/7“ Hier erstellt man sich seinen eigenen Basketballer und versucht, sich durch verschiedene Spielvarianten in der Entertainers Basketball Classic-Liga (kurz EBC) einen Namen als Streetballer zu machen.
Multiplayer & The Crib
Sollte jemand nicht gerne alleine spielen, darf der- oder diejenige entweder mit bis zu drei weiteren Sportfans vor dem TV-Gerät Platz nehmen oder sich im Online-Modus mit anderen NBA 2K6-Besitzern messen und sogar an Turnieren oder einer Saison teilnehmen. Im Online-Modus sind während der Testspiele immer wieder mal kleine Lags aufgetreten, doch zumeist sind auch die weltweiten Begegnungen immer flüssig abgelaufen. Ein weiteres nettes Feature in NBA 2K6 nennt sich „The Crib“. Dies ist eine Art Erholungsraum, in dem man sich Energieriegel einverleiben darf (die teilweise Auswirkungen auf das Gameplay haben), an der Jukebox den Soundtrack durchhören kann oder sich an Mini-Games wie Darts versucht. Diese Mini-Spiele müssen allerdings erst durch einige Erfolge in den oben genannten Solo-Modi frei gespielt werden. Außerdem sind in dem Raum jede Menge Trophäenschränke, die es aufzufüllen gilt.
Unterm Korb
Nachdem nun klar ist, wie NBA 2K6 aussieht und welchen Umfang es bietet, wird es Zeit, endlich auf das Wichtigste einzugehen: Das Gameplay. Wie bereits zu Anfang erwähnt, ist NBA 2K6 dem älteren NBA Live 06 optisch zwar unterlegen, was aber nicht für die Animationen gilt. Während vor allem große Spieler in EA Sports` Simulation stark unter einem Schleichfuß leiden und fast wie in Zeitlupe über den Platz laufen, sind solche Aussetzer in NBA 2K6 nicht zu erkennen. Hier geht alles flott und flüssig vonstatten und Fehler wie beispielsweise Hände, die durch den Korb gleiten, fallen eigentlich nur in den Wiederholungen auf. Auch die Physik im Game stimmt und der Ball fliegt normalerweise immer korrekt von Hand zu Hand, gegen das Brett und in den Korb.
Die grundsätzliche Steuerung von NBA 2K6 ist schnell erlernt und schon bald versucht man sich an den Feinheiten der Ballkontrolle, in der vor allem der rechte Analog-Stick zum Einsatz kommt. Im Ballbesitz können damit Pässe und Würfe detailliert kontrolliert werden und in der Abwehr lässt man den Spieler die Hand nach dem Ball ausstrecken, um z.B. Pässe des Gegners zu unterbrechen. Zusammen mit der Möglichkeit, verschiedene Strategien einzustellen und spektakuläre Spielzüge zu starten, indem man einem Mitspieler den Befehl gibt, sich in Bewegung zu setzen, hat es die Sport-Simulation wirklich in sich. Dazu tut die K.I. ihr übriges, die sowohl die eigenen Mitspieler als auch den Gegner immer wieder gut in Position bringt und unterschiedliche Spielweisen der verschiedenen Mannschaften klar erkennen lässt.
Fazit: Die neue Referenz
NBA 2K6 hat in zweierlei Hinsicht das Saisonziel erreicht: Es ist besser als NBA Live 06 und es hat außerdem auch den Sprung über die so wichtige 80%-Hürde locker geschafft. Dazu tragen gleich mehrere Faktoren bei. Zwar hinkt man bei der Grafik noch dem EA Sports-Konkurrenten hinterher, aber man hat von ihm gelernt, wie ein Sportgame präsentiert werden muss. Nämlich mit passender Musik, motivierten Kommentatoren, Trainern und Cheerleadern am Spielfeldrand und damit einfach dem Gefühl, live in einer ausverkauften Arena zu spielen. Dazu kommt das flüssige und flotte Gameplay und die einfache und doch präzise Steuerung, die Anfänger schnell Punkte erzielen lässt und Fortgeschrittenen ein ums andere Mal spektakuläre Spielzüge ermöglicht. Und auch für Langzeitmotivation ist gesorgt, denn die Vielfalt an verschiedenen Spielmodi inklusive einiger Mini-Games erfordert sehr, sehr viel Zeit und wahrscheinlich ist man bis zum Nachfolger beschäftigt, möchte man wirklich alle Möglichkeiten ausschöpfen. So wünsche ich mir für NBA 2K7 vor allem eine verbesserte Optik auf dem Spielfeld und dem Drumherum und einen absolut ruckelfreien Online-Modus. Ansonsten bleiben nicht mehr viele Wünsche offen. Einfach ein klasse Sportspiel!
