Manchmal kann Spieletesten wehtun. Besonders dann, wenn sich ein übermütiger Publisher die Rechte an einer Spielelegende schnappt, ein scheinbar unmotiviertes Entwicklerstudio beauftragt und dann ein unfertiges Spiel schnell vor Weihnachten in den Handel wirft, wo ein Termin um Ostern realistischer gewesen wäre. „Speedball 2: Tournament“ von Frogster Interactive Pictures, kurz FIP, und Entwickler Kylotonn (Bet on Soldier) erschien Ende November und war praktisch kaum spielbar. Bugs über Bugs, von Padproblemen bis zum nicht funktionierenden Online-Modus war fast alles dabei und erst nach einigen Patches läuft das Spiel seit Weihnachten fast reibungslos. Aber der Grund, warum das Remake gescheitert ist, liegt nicht nur an den Fehlern im Produktmanagement und in der technischen Umsetzung, sondern ganz einfach am schlechten Gamedesign.
Ohne Regeln
Das Spielprinzip ist simpel und entspricht dem Amiga-Original der
Bitmap Brothers. Zwei Mannschaften, dick gepanzert, kämpfen in einer Mischung aus Football, Kneipenkeilerei und dem Kultfilm „
Rollerball“ um die meisten Siegpunkte in einer fernen Zukunft - vor Jahren nannte man dieses Genre „Futuresports“. Gespielt wird dabei im Liga - Modus, Cup oder Multiplayer. Eine Stahlkugel muss dabei ins Tor bugsiert werden, doch das-Runde-muss-ins-Eckige ist dabei nicht das einzige Ziel, denn durch Multiplier-Rampe und diverse Bonuspunkte, wie erfolgreiche K.O.s, gewinnt am Ende nicht der, der die meisten Tore erzielt hat. Ab und an tauchen im Match immer wieder Powerupgrades auf, die euren Spielern zusätzliche Kraft oder Schnelligkeit verleihen und außerdem könnt ihr im Unterschied zum Original unter mehreren Schuss- und Tacklevarianten wählen. Die sogenannten Powershots bringen aber, außer einer anderen Animation, praktisch keinerlei Vorteile gegenüber normalen Würfen.
Die einzelnen Teams mit so martialischen Namen wie Steel Fury oder Brutal Deluxe setzen sich dabei aus Männern, Frauen oder Cyborgs zusammen, die alle besondere Fähigkeiten besitzen. Männer sind robuste Allrounder, Frauen schnell und Cyborgs Meister im Passspiel. Das ganze Team ist dabei unterteilt in Sturm, Mittelfeld und Abwehr, aber die einzelnen Spieler sind dabei kaum auseinander zu halten. Für bestimmte „Meilensteine“ wie einen Cup-Sieg gibt es übrigens eine Bonusgalerie. Hier werden nach und nach Extras wie neue Teams oder Musikstücke frei gespielt.
Desaster Teammanagement
Zwischen den Spielen kann man sein Team managen, gewonnene Credits in Upgrades investieren, Starspieler kaufen oder umständlich Aufstellungen verändern. Zumindest theoretisch macht das auch Sinn, praktisch ist es nutzlos. Konnte man im Original die Werte seiner Spieler durch spezielle Ausstattungen aufbessern, Verletzungen kurieren oder Schiedsrichter bestechen, kann man jetzt nur ziemlich nüchtern per Schieberegler einzelne Werte wie Ausdauer oder Genauigkeit verfeinern. Das allein gibt ein dickes Minus in Sachen Atmosphäre. Beim Upgrade selbst braucht man auch nicht besonders taktisch vorzugehen, denn einmal pro Liga das Team universal aufrüsten, reicht. Also nichts ist es mit individuellen Teams mit pfeilschnellen Flügelstürmern oder robusten Schlägern – das ist aber auch egal, die CPU wird sowieso besiegt. Diese nämlich als dumm zu bezeichnen ist eine Beleidigung für jedes Butterbrot. Selbst in der ersten Liga gelingen im höchsten Schwierigkeitsgrad lockere Siege mit 377:4, wohlgemerkt ohne großen Einsatz der ach so tollen Powershots. Einmal ausweichen und schon ist die Kugel drin. Die K.I. versucht außerdem nie die Multiplier-Rampe zu nutzen oder durch cleveres Passspiel zu überzeugen. Dabei könnte es doch so einfach sein, liebes Kylotonn: Einfach die Werte der CPU-Spieler hoch setzen. Eine billige Methode, zugegeben, aber dadurch könnten sie schneller und aggressiver werden und zumindest mein Spiel zerstören. Viel anders dürfte es beim Original auch nicht gewesen sein, aber die Meisterschaft in der ersten Liga war damals echt harte Arbeit.
Den Singleplayer-Modus könnte ich ja durchaus als Training für den Multiplayer durchgehen lassen wenn er a) kurz und b) das Onlinespiel klasse wäre. Aber weit gefehlt. Ich muss mich stundenlang von der 4. Liga bis zur Meisterschaft durchkämpfen, kann kein Spiel automatisch austragen lassen oder mich in meinen grandiosen Statistiken sonnen, denn die gibt es gar nicht. Im Cup-Modus existiert noch nicht einmal ein Turnierbaum. Niemand der Entwickler scheint für den Singleplayer die Zeit gefunden zu haben, um es auszubalancieren. Eine wahllose Ansammlung von diversen Idee-Ansätzen und Special Moves macht noch lange kein gutes Spiel.
Leere Server
Richtig weh tut aber der Onlinemodus. Anfangs ging kaum etwas. Pings um die 300 machten jedes Match zu einer Glückspartie. Inzwischen hat sich das radikal gebessert, doch zum Spielen sollten halt auch Gegner da sein, aber auf den offiziellen Servern herrscht gähnende Leere. Bekommt der Publisher vielleicht gerade die Quittung für den verbuggten Release? Jedenfalls kann der Online-Modus spielerisch kaum überzeugen. Natürlich ist Speedball auch vom Ansatz her kein PES und Tricks wie Antäuschen sind nicht möglich, doch ein besseres Passspiel hätte es schon sein können. Nebenbei bemerkt – die Passhilfe wird in dem beiliegenden miserablen Handbuch gar nicht erwähnt. Stattdessen kann man sich ein
Tutorial-Video auf Youtube (!) anschauen oder von der offiziellen Webseite herunterladen. Dass so etwas zumindest auf die Verkaufs-DVD gehört hätte, lassen wir mal großzügig unbeachtet. Anscheinend hat dafür die Zeit gefehlt, ebenso wie für das Chat-Fenster, das erst mit einem Patch eingebaut wurde. In einem Onlinespiel sollte das aber ein Muss sein. Schließlich verkündete FIP großspurig, dass sie mit „Speedball“ den eSport aufmischen wollten. Die offizielle
Speedball-Bundesliga ist zumindest auf unbestimmte Zeit verschoben.
Ein großes Multiplayer-Potential sehe ich jedenfalls nicht, denn zu gering sind die spielerischen Möglichkeiten und momentan zu wenig Gegner, um das Spiel auszureizen. In der jetzigen Form ist „Tournament“ ein Spiel für zwischendurch, fast schon ein Casual Game. Man hätte den Spielern zumindest vor den Matches eine Handvoll Credits zuteilen können, damit sie ihr Team unterschiedlich skillen können, ähnlich vielleicht wie beim Tabletop „Warhammer“, um etwas Taktik ins Spiel zu bringen. Übrigens – wenn einer meiner Vorschläge umgesetzt wird, will ich Geld sehen, FIP!
Lieblose Präsentation
Soweit zum Spiel an sich, aber wir leben ja im Jahr 2008, also in der Ära von Fifa&Co. Selten habe ich allerdings ein Spiel gesehen, das in Sachen Präsentation so hinterherhinkt wie „Speedball“. Keine Introsequenz, welche die Hintergrundgeschichte, also Sport statt Krieg, erklärt oder triumphale Siegerehrungen präsentiert. Keine knallige Ankunft der Gladiatoren zu „We will Rock you“ (OK, Klischee, aber ihr wisst, was ich meine) oder ein begeistertes Publikum. Stattdessen dröhnt eine ziemlich billig wirkende Techno-Mucke aus den Lautsprechern und das Publikum hüpft im Hintergrund lustlos auf seinen Sitzen rum. Die Spieler-Animationen und die Schatteneffekte sind zumindest technisch auf der Höhe der Zeit, haben aber nichts Eigenständiges und wirken wie die Shareware-Variante von „Terminator“. Ein besser durchdachtes Spielkonzept wäre stattdessen besser gewesen.
Thema Abwechslung: Ganze vier Arenen bietet Kylotonn an, aber außer einer anderen Farbpalette gibt es scheinbar keine Unterschiede. Wenn es spielerisch simpel bleibt, sollte man doch wenigstens hier etwas Abwechslung wie spezielle Boni erwarten! Von der trockenen Menüpräsentation und den langen Wartezeiten will ich gar nicht erst anfangen. Nein, für mehr Hingabe oder Liebe zum Detail war wohl keine Zeit und Geld mehr da. Kylotonn hat so nur das Notwendigste umgesetzt, Dienst nach Vorschrift eben. „Speedball 2: Tournament“ ist das dumpfe Jean-Claude van Damme-Remake eines coolen Steve-McQueen-Films.
Fazit
Man kann FIP und Kylotonn für viele Dinge verantwortlich machen: Die Bugs und die Schnitzer im Spieldesign, aber auch dafür, dass sie die Schwächen des Originals gnadenlos bloßgestellt haben. „
Speedball 2 Brutal Deluxe“ für den Amiga hatte nun mal nur ein simples Spielprinzip, das aber detailverliebt, humorvoll und gut ausbalanciert war. Das Spiel war zu seiner Zeit einzigartig und die Bitmap Brothers, damals so etwas wie Rockstars in der Spielszene, waren damals schon bekannt für ihren eigenwilligen Stil, einer Mischung aus Steampunk und schwarzem Humor. Jedes ihrer Spiele wie „
Xenon 2 Megablast“ oder „
Chaos Engine“ war aus einem Guss, egal ob das Grafik oder Spielfluss betraf. Das alles fehlt dem Remake. Der Solomodus ist eine komplette Katastrophe und dem Onlinemodus fehlt es schlichtweg an Spielern. Zieht man zum Vergleich das Freeware-Remake „
Hurrican“ heran - gleiche Zeit, aber anderes Genre - sieht man, dass es auch anders geht. Hier erkennt man vom ersten Moment an die Liebe zum Detail, die man in das Projekt gesteckt hat. Als Fan der Bitmap-Brothers hätte ich mir das von Kylotonn auch gewünscht.
Nach einem längeren Telefongespräch mit Frédéric Bichat, Geschäftsführer von FIP, hat er mir zugesichert, dass das Spiel weiter verbessert wird. So kommen bald neue Schwierigkeitsgrade und andere Erweiterungen dazu, die zumindest den Solomodus zu einer echten Herausforderung machen werden. Außerdem kommt diesen Monat noch ein neuer Patch. Meine Wertung bezieht sich aber auf den Ist-Zustand und der sieht nun mal nicht sehr rosig aus. Leid tut es mir vor allem für den FIP-Support, denn die versuchen wirklich alles, um die Community zu beruhigen und individuelle Probleme zu lösen. „Speedball 2 Tournament“ ist aber eine Baustelle, work-in-progress wenn man so will, an der es an allen Ecken und Enden hakt. Schade um die vergebene Chance.
